Lionel Messi, pesepak bola jenius yang telah menorehkan prestasi gemilang baik di level klub maupun internasional, ternyata memiliki idola yang mungkin mengejutkan banyak orang. Bukan Diego Maradona, legenda sepak bola Argentina yang begitu berpengaruh, melainkan Pablo Aimar, rekan senegaranya yang juga berkiprah di La Liga Spanyol.
Messi, yang telah meraih empat gelar Liga Champions bersama Barcelona dan puncak karirnya dengan menjuarai Piala Dunia 2022, pernah secara terbuka mengungkapkan kekagumannya pada Aimar. Pernyataan ini mengungkapkan sisi lain dari sosok Messi yang begitu diidolakan jutaan penggemar di seluruh dunia.
Sosok Pablo Aimar di Mata Lionel Messi
Aimar, pemain yang memiliki postur dan gaya bermain yang sedikit mengingatkan pada Maradona, memiliki karir yang cemerlang di Eropa. Ia mengawali karirnya di River Plate sebelum bergabung dengan Valencia pada tahun 2001. Selama 216 penampilannya bersama Valencia, Aimar berhasil mencetak 34 gol dan menyabet dua gelar La Liga serta Piala UEFA.
Dalam wawancara dengan Adidas Football beberapa tahun lalu, Messi menyatakan, “Selain Maradona, yang selalu menjadi yang utama bagi orang Argentina, Pablo Aimar adalah pemain yang paling saya kagumi. Saya sangat mencintainya.” Pernyataan ini menunjukkan betapa besar pengaruh Aimar bagi Messi, bahkan melebihi bayang-bayang besar Maradona.
Kedekatan Messi dan Aimar bukan hanya sebatas kekaguman. Keduanya pernah bermain bersama di tim nasional Argentina, termasuk dalam Piala Dunia 2006 di Jerman. Pengalaman berbagi lapangan dengan idolanya tentunya menjadi momen berharga dalam karir Messi.
Aimar: Messi Sebagai Pemain Favorit Sepanjang Masa
Kekaguman ini ternyata berbalas. Setelah Aimar pensiun pada tahun 2015, Messi memberikan pujian setinggi langit kepada mantan rekan setimnya itu. Ia menyebut Aimar sebagai pemain hebat dan salah satu idolanya. Messi juga mengungkapkan rasa terima kasih atas semua hiburan yang telah diberikan Aimar kepada para penggemarnya.
Pada tahun 2020, Aimar membalas kekaguman Messi dengan menyatakan bahwa Messi adalah pemain favoritnya sepanjang masa. “Bagi saya, yang terbaik adalah Messi. Dia adalah favorit saya sepanjang masa,” ungkap Aimar.
Hubungan Messi dan Aimar menunjukkan bahwa keberhasilan dan pengaruh seorang pesepak bola tidak hanya diukur dari trofi dan statistik, tetapi juga dari inspirasi yang diberikannya kepada generasi berikutnya.
Pengaruh Aimar Terhadap Gaya Bermain Messi
Meskipun tidak secara eksplisit dinyatakan, kemiripan gaya bermain Aimar dan Messi, terutama dalam hal visi bermain, kreativitas, dan kemampuan melewati lawan, mungkin telah memberi pengaruh pada perkembangan gaya bermain Messi. Pengaruh tersebut mungkin tidak tampak secara kasat mata, tetapi bisa dilihat dari kemampuan Messi untuk membaca permainan dan memberikan umpan-umpan kreatif yang membuka kesempatan gol.
Aimar merupakan contoh bahwa keberhasilan dalam sepak bola tidak hanya tergantung pada bakat alamiah, tetapi juga pada kerja keras, dedikasi, dan inspirasi dari para idola. Kisah Messi dan Aimar merupakan contoh yang menginspirasi bagi para pemain muda di seluruh dunia.
Kesimpulannya, cerita dibalik idola Lionel Messi ini menunjukkan bahwa inspirasi bisa berasal dari berbagai sumber, bahkan dari sosok yang mungkin tidak seterkenal nama-nama besar lainnya. Hubungan Messi dan Aimar merupakan bukti dari pengaruh dan legasi yang jauh lebih luas daripada sekedar prestasi di lapangan.
